花とバレンタイン









は浦原商店へ遊びに来たのだが、店には客が来ていたので、
居間で待つことにした。
しばらくして客も帰り、喜助が居間へ戻ると がいない。
そして卓袱台には一冊の本が置いてある。



「この本は何スか？」



駅前の本屋のカバーがしてあって、何の本かはわからない。
手にとってパラパラとめくると



「…花言葉の本？」

「あ、喜助さん、お店の方は終わったんですか？」



振り返ると 。



「今、奥のテッサイさんにご挨拶をしてきたところです。」

「この本は、 サンのですか？」

「はい。花言葉の本なんですけど、結構面白くって…。たとえば…。」



は花言葉の本をめくった。



「喜助さんの誕生日の花は『ユリオプスデージー』。花言葉は『円満な関係』。」

「『円満な関係』ッスか〜。」

「でも花も花言葉も本で全く違うものになってしまうので、これが絶対というわけではないようです。」

「やっぱり女性はそういうの、気にするするんスかねぇ？」

「気にする…というか、花の名前もわかるし、なんか楽しいですよ。読むの♪」

「そういうもんなんスか〜。」

「はい♪」



は喜助にニコリと笑って返事をした。
そんな彼女を見て「アタシは サンと『円満な関係』になってるんスかねえ」と
心の中で苦笑した。


































そんな彼女が今気に入って読んでいる花言葉の本を
喜助は、駅前の本屋で買ってみることにした。
花言葉に興味があるわけではない。
ただ がどんな本を読んでいるかに興味があっただけで、
店へ戻り自室に入ると、ゴロンと横になって本を開いた。
そこには１年分の花の写真と花言葉が１ページずつ載っていて
花の時期や育て方、原産国等、細かく書いてあった。



「アタシの誕生花って…たしか『ユリオプスデージー』って言ってましたね…。」



12月31日のページを見るとたしかに『ユリオプスデージー』。



「え…っと、他の花言葉は…『明るい愛』『無邪気』…スか…。」



意外に面白いと思い、１月１日からずっと読み始めてしまった。







































それから数日後の今日は２月１４日「バレンタインデー」。
が夜に大きめな紙袋と共にやってきた。



「 サン！何スか？その紙袋？」

「これは浦原商店さんの商売敵のものですヨ。」



は居間の卓袱台に紙袋の中身を広げる。



「はい、これはジン太君とウルちゃんへ。」

「これってチョコレートケーキじゃねえか…。」

「そうよ。バレンタインにチョコレートケーキ。ウルルちゃんのも半分入ってるからね。」

「なんでウルルにもなんだよ！」

「バレンタインってね、男性も女性も花やケーキ・カードなどのいろんな贈り物を、
　恋人や親しい人に贈ることなんだよ。だからウルルちゃんにも♪」

「…ふうん…。」

「 さん…ありがとうございます。」

「それからこれは、テッサイさんに。」

「私にもくださるのですか。ありがとうございます。」

「テッサイさんには、いつもいつもお世話になりっぱなしで、こんな小さなお菓子で申し訳ないのですけど…。」

「いえいえ、嬉しいですぞ！」

「そしてこれは…夜一さんに渡しといて下さい。」



夜一用のケーキは、これまた大きな１ホール。



「さっきのチョコレートケーキじゃ、小さいって言われると思って。」

「…す…すげえな…この箱の大きさよぉ…。」

「ジン太君、食べたかったら夜一さんに聞いてね。」

「…い、いや…それはいいや…。」



ジン太は首を左右にぶんぶん振った。



「それから、これは…喜助さんに…。」



喜助の分は、 自身のバッグから出す。



「アタシにもいただけるんスか？」

「もちろんです！！」

「嬉しいッスねぇ。ありがとうございます。…開けてもいいッスか？」

「はい。」



品の良い綺麗な箱を開けると、チョコレートが１０粒。



「これ、ブランデーボンボンなんです。」

「洋酒入りのチョコレートッスか。」

「喜助さん、チョコレートが好きかどうかわからなかったのと、
　お酒、好きだからどうかなって思って。」

「あまり甘すぎるのは苦手なんスけど、これなら大丈夫だと思うッス。」

「よかった。」

「１粒１粒大事に食べるッスよん♪」



そう言って、喜助がチョコレートの蓋をしようとしたら
薄い、紙のようなものが蓋の内側から落ちてきた。



「　？　」



見ると花のようだ。
花の色は青、とても綺麗な押し花。



「…パンジーの押し花ッスか？」

「はい、とっても綺麗だったので…。」

「本当だ。綺麗な花ッスね。」



喜助はその押し花も大事にチョコレートの上に載せ、箱の蓋をした。



「 サン、ひと月後のホワイトデー、期待しててくださいネ。」

「期待って…。」



は嬉しかったが、苦笑するしかなかった。














途中、夜一もやってきて、ケーキを渡す。



「何！？儂にもくれるのか？」

「いつもお世話になってますから。」

「 は優しいのう♪…それに比べて…。」

「なぁんスか！？」

「喜助ェ、儂に世話になっている自覚はないのか？」

「どっちかって言うと、アタシの方がお世話して…」

「なぁにぃ！？（ギロリ）」

「い、いえ…いつもお世話になってるッス（大汗）」



その日の夜は、皆でケーキを食べまくり。
夜一がなんと喜助・テッサイに「少しだけだぞ」と言って
自分のケーキを分けていた。






































夜も遅くなり、 が帰る準備をする。



「あ、 サン！送ります。ちょっと待ってて下さいナ。」

「え？あ、大丈夫ですよ！喜助さん。」



喜助は、羽織をとりに自室へと向かった。
そして から貰ったブランデーボンボンも部屋の机に置く。



「そういえば、あのパンジーの押し花、花言葉って何スかねえ…。」



そばにある花言葉の本をめくると









「パンジーの花言葉　『私を想ってください』」









「…私を…想って…ください…。」



その花言葉を見て、喜助は胸が熱くなる。



（この花言葉が、アナタの本当の想いだとしたら…）



喜助は から貰ったブランデーボンボンを２粒、
ティッシュに包み、羽織の袂に入れて の元へ戻った。








































結局 は、喜助にマンションの前まで送ってもらうことになった。
２月の半ばはまだまだ寒く、手袋と帽子とマフラーをグルグル巻きにしている は
喜助の、相変わらずな軽装に身震いがする。



「喜助さん！その格好で寒くないんですか！？」



は、自分のマフラーをほどいて、喜助に巻こうとした。



「ああ！駄目ッスよぉ！ サンが風邪ひくじゃないッスか〜！」

「もうすぐマンションに着きますから大丈夫です！だから！」



そう言って、 は喜助の首に自分のマフラーを巻いた。



「いつも送って下さってありがとうございます…。本当に風邪ひかないでくださいね。」

「大丈夫♪意外に丈夫なんスよ、アタシ。」

「それなら良いんですけど…。」

「でも今日は寒いッスねぇ。こんな時はほんの少しだけ酒を入れると身体が暖まるんスよ♪」

「そうですね…、飲み過ぎちゃ駄目ですけどね（笑）」

「 サン、ちょっと眼を閉じてもらってもいいッスか？」

「　？　はい…。」



喜助は羽織の袂から、さきほどのブランデーボンボンを取り出す。



「 サン、眼を閉じたまま、ちょっとだけ口を開けてくださいナ。」

「？？？」



喜助はボンボンを１粒、 の口に入れた。



「　！　これって、ブランデーボンボン！？」

「さっきアナタから戴いたものなんですが…おすそわけッス♪」

「…美味し…。自分で贈っておいてなんですけど。」

「それでは残りの９粒は、アタシが美味しく食べちゃいますから。」

「お陰で、暖かく眠れそうです。ありがとうございます…喜助さん。」

「いえいえ、それじゃあオヤスミナサイ… サン。」

「はい、おやすみなさい…喜助さん。」



マンションの前で、喜助と は別れた。






























喜助は、 が部屋の電気をつけたのを確認すると踵を返して店へと戻る。
帰る途中、１粒残ったブランデーボンボンを自分のクチに入れた。



「ドサクサに紛れて、 サンの唇、触れちゃったッス。」



その触れた指を自分の唇にあてる。



「あの押し花の花言葉、『私を想ってください』というのは
　そういう意味で入れて下さったんスかね…？」



もし…そういう意味で入れてくれたとしても、
アナタのクチから聞けない限り、怖くて信じられないんスよ…。
アタシ、結構小心者なんで…ねぇ。



















首には、 が巻いてくれた彼女のマフラー。
その彼女の残り香に酔いしれながら、足早に店へと戻っていった。










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夜一「喜助！お主『逆ちょこ』という言葉を知らぬのか？」
喜助「まだチョコねだってるんスかぁ？」
夜一「当たり前じゃ！何故、 がくれるのに喜助からは何も来ないんじゃ(--#)」
喜助「そんな…怒らなくても…(^^ゞ(^^ゞ
　　　さっきも言いましたけど、普段の夜一サンに対するアタシの貢献度はスゴイと思うッスよ。」
夜一「………」
喜助「む、無言ッスか！？」
夜一「砕蜂なんてスゴイぞ！儂が『砕蜂は儂にちょこはくれるのか？』と話したら、
　　　巨大なはあとのちょこのカタマリをくれたんじゃ。」
喜助「あ〜、砕蜂サンらしいッス（苦笑）」
夜一「『夜一様に対する私の真の気持ちですｖｖ』って言っての。カワイイ奴じゃ♪」
喜助「それは…夜一サンが思っている以上の気持ちがきっと入ってるッスねぇ(^^ゞ」
夜一「　？　何じゃ？何か言ったか？」
喜助「いーえ、砕蜂サンは夜一サン命ッスからねぇって言っただけッスよ。」
夜一「儂も元部下に好かれて嬉しい限りじゃ♪」
喜助（元部下…ねえ…(^^ゞ(^^ゞ(^^ゞ）
夜一「お！丁度良い処に…そいふぉーーーん！！」
砕蜂「よ、夜一様！！」
喜助「丁度良い処じゃなくて、さっきからずっとつけてきたんじゃあないッスかね…。」
砕蜂「何か言ったか！浦原喜助！！(--#)」
喜助「いえいえ(^^ゞ(^^ゞ」
夜一「砕蜂は儂にちょこをくれるのに、喜助は儂にくれなんだ！」
砕蜂「夜一様！あのような輩からちょこなぞ貰うことございません！
　　　いっそのこと抹殺した方がよいのです！」
喜助「相変わらず物騒なことを〜(^^ゞ」
砕蜂「夜一様からの恩を仇で返しおって〜！貴様！万死に値する！」
喜助「ところでぇ、砕蜂サンはアタシにチョコはくれないんスかね？」
夜一「そうじゃ、砕蜂、この喜助にもちょこをあげてやれ！」
砕蜂「えーーーーーーーーっ！？！？！？夜一様ぁ…（泪）」
夜一「好いておるんじゃろ？喜助のこと。」
砕蜂「(ﾟДﾟ)ﾊｧｧｧｧｧｧｧｧｧｧｧｧｧｧｧｧｧｧｧｧｧｧｧｧｧｧｱ?」
喜助「そぉだったんスかぁ〜♪知らなかったッスよぉ〜（笑）」
砕蜂「浦〜原〜喜〜助〜！！もう殺す！！！」
喜助「(ﾟ∀｡)ﾜﾋｬﾋｬﾋｬﾋｬﾋｬﾋｬ!!」
夜一「砕蜂め、テレおって！！かわいいヤツじゃのぉ♪」